jeu. 02 nov. 2006
Incendie ayant tué cinq pompiers en Californie: inculpation d'un suspect
LOS ANGELES - Les autorités en Californie (ouest) ont annoncé jeudi l'inculpation d'un homme de 36 ans, responsable présumé de l'incendie criminel qui a coûté la vie à cinq pompiers et brûlé 34 maisons dans le sud de l'Etat il y a une semaine.
"Nous avons arrêté un suspect (...), Raymond Lee Oyler, 36 ans, de la ville de Beaumont en Californie", a annoncé Neil Lingle, adjoint au shérif du comté de Riverside (150 km à l'ouest de Los Angeles) lors d'une conférence de presse.
De son côté, le procureur du comté, Rod Pacheco, a précisé que M. Oyler serait inculpé dans la journée pour les cinq meurtres des pompiers et pour avoir allumé le feu qui leur a coûté la vie, ainsi que plusieurs autres incendies dans la région ces derniers mois.
"Il est important de noter que les chefs d'inculpation que nous allons soumettre aujourd'hui pourraient déboucher sur la prison à vie sans possibilité de mise en liberté conditionnelle ou la peine capitale", a indiqué M. Pacheco.
Les autorités avaient promis une prime de 500.000 dollars pour l'arrestation de l'incendiaire. Le 26 octobre, cinq pompiers avaient été piégés dans leur camion alors qu'ils tentaient de protéger une maison. Quatre sont morts sur le coup, le cinquième a succombé mardi après cinq jours d'agonie.
Les soldats du feu se sont rendus maîtres mardi du sinistre qui a ravagé 160 km2 dans une zone montagneuse au sud-ouest de la ville de Palm Springs.
L'année 2006 est de loin la pire pour la superficie brûlée aux Etats-Unis depuis que l'administration a commencé à tenir des statistiques en 1960, avec plus de 38.000 kilomètres carrés partis en fumée depuis le 1er janvier, contre 35.154 pendant les 12 mois de 2005, année du précédent record, selon le centre national des incendies (NIFC).
(©AFP / 02 novembre 2006 21h15)